Resfriado, gripe o COVID: tabla para decidir qué hacer

Al principio los tres se parecen mucho: nariz tapada, garganta irritada, un poco de tos y ganas de quedarse en la cama. Sin embargo, la decisión que usted tome en esos primeros días no es la misma para cada uno. Un resfriado casi siempre se cuida en casa; la gripe (influenza) tiene un tratamiento antiviral que funciona mejor si se empieza pronto; y el COVID-19 puede requerir una atención distinta si usted pertenece a un grupo de riesgo.

Por eso preparamos esta guía práctica. No pretende reemplazar una consulta, sino ayudarle a ordenar lo que siente y elegir el siguiente paso con más calma. El equipo médico de la clínica la escribió pensando en las familias de Lawndale, Eastwood, Magnolia Park y el resto del East End, donde la temporada de virus respiratorios se nota sobre todo de octubre a marzo.

La tabla: cómo suele presentarse cada uno

Lea la tabla de izquierda a derecha y marque mentalmente lo que usted tiene. Son patrones típicos, no reglas fijas: cada persona reacciona distinto.

Tres maneras de leer lo que marcó

Después de revisar la tabla, la mayoría de las personas cae en uno de estos tres patrones.

Muchos estornudos, moco y poca o ninguna fiebre. Lo más probable es un resfriado. Suele mejorar solo en una semana o algo más. Descanso, líquidos y medicamentos de venta libre para el malestar suelen bastar. Si además tiene comezón en los ojos y le pasa cada vez que cambia el clima, puede tratarse de una alergia de temporada, que no contagia y se maneja de otra forma.

Fiebre que llegó de repente, dolor de cuerpo y un cansancio que no le deja trabajar. Ese cuadro apunta a gripe, aunque el COVID puede verse igual. Aquí sí conviene hacerse la prueba pronto, porque el antiviral contra la influenza funciona mejor cuando se empieza en los primeros dos días de síntomas.

Tos seca, garganta irritada, cansancio y quizá cambios en el olfato o el gusto. Puede ser COVID, pero también gripe. Solo la prueba lo aclara, y saberlo le ayuda a decidir cuánto tiempo apartarse de los demás y si alguien en su casa necesita protección extra.

Qué hacer según el caso

Una vez que tenga una idea de lo que puede ser, use esta lista para decidir el paso siguiente.

Puede cuidarse en casa si…

• Los síntomas son leves y van mejorando día con día.
• No tiene fiebre alta ni dificultad para respirar.
• No pertenece a un grupo de riesgo (embarazo, edad avanzada, diabetes, asma, enfermedades del corazón o defensas bajas).

Le conviene venir a la clínica si…

• La fiebre empezó de golpe y quiere saber si es influenza mientras el antiviral todavía es útil.
• Pertenece a un grupo de riesgo, aunque se sienta más o menos bien.
• La tos dura más de lo esperado, aparece un silbido al respirar o los síntomas empeoran después de haber mejorado.
• Necesita un justificante para el trabajo o la escuela.

En nuestro servicio de pruebas de flu y COVID y enfermedades respiratorias tomamos signos vitales y saturación de oxígeno, revisamos garganta, oídos, nariz y pulmones, y hacemos la prueba rápida con hisopado nasal. El resultado de influenza A o B y COVID-19 está listo en unos minutos, así que usted se va sabiendo qué tiene y con indicaciones claras para no contagiar en casa.

Señales que piden urgencias o una llamada al 911

• Le cuesta respirar o siente que le falta el aire al hablar.
• Tiene dolor o presión en el pecho.
• Los labios o la cara se ven azulados o morados.
• Hay confusión, mucha somnolencia o le cuesta despertar.
• Tose con sangre.
• Un bebé menor de 3 meses tiene fiebre.

Estas señales no son para esperar turno en ninguna clínica: necesitan atención de emergencia.

Por qué vale la pena ponerle nombre al virus

Algunos pacientes nos dicen: "Si de todos modos es un virus, ¿para qué hacerme la prueba?". Hay tres buenas razones.

1. El tratamiento cambia. Para la influenza existe un antiviral (oseltamivir) que puede acortar la enfermedad si se empieza a tiempo. Para el COVID-19, en personas de riesgo también hay antiviral, que se da en los primeros días. Para el resfriado no hay antiviral; se tratan los síntomas.
2. El antibiótico no ayuda contra estos virus. Saber que es un virus evita tomar antibióticos que no sirven y que pueden causar efectos secundarios. Los recetamos solo cuando hay una infección bacteriana confirmada o muy probable.
3. Protege a su familia. Si sabe que es gripe o COVID, puede tomar medidas concretas con los abuelos, el bebé o la persona con diabetes que vive en su casa.

Lo que la tabla no le puede decir

Ninguna tabla separa con certeza un virus de otro: la gripe y el COVID comparten casi todos sus síntomas, y una persona puede tener dos infecciones a la vez. Tampoco distingue la garganta por estreptococo, que suele dar dolor fuerte al tragar, fiebre y placas blancas, casi siempre sin tos ni moco. Si ese es su caso, lea sobre la prueba rápida de estreptococo, que también da resultado en minutos y sí necesita antibiótico cuando sale positiva.

Por último, quienes tienen diabetes, presión alta u otra condición crónica pueden complicarse con más facilidad. Si usted lleva su control en nuestro servicio de condiciones crónicas, coméntelo al llegar.

Mientras se recupera en casa

Sea cual sea el virus, estas medidas generales ayudan a la mayoría de las personas:

• Descanse y tome agua, caldos o suero oral con frecuencia.
• Para la fiebre o el dolor de cuerpo, un antifebril de farmacia ayuda; respete lo que indica la caja y, si es para un niño, calcule la cantidad con su peso actual.
• Tosa y estornude en el codo y lávese las manos seguido.
• Use cubrebocas si tiene que estar cerca de otras personas.
• Vuelva a sus actividades cuando se sienta mejor en general y lleve un día entero sin fiebre sin tomar medicina para bajarla.

Un paso para la próxima vez

La vacuna contra la influenza es la mejor herramienta para que una próxima gripe sea más leve o no llegue. Se recomienda cada año, idealmente antes de que la temporada esté en su punto más alto, y la protección tarda unas dos semanas en formarse. La aplicamos sin cita a adultos y niños en nuestro servicio de vacunas.

Le atendemos en Lawndale

Si después de revisar la tabla todavía tiene dudas, venga a vernos a Clínica Hispana Nueva Salud Lawndale, en el ZIP 77023, entre Eastwood y Magnolia Park. Abrimos de lunes a domingo de 9 AM a 9 PM, le atendemos en español y no necesita seguro: es pago directo, y puede preguntar el precio de la consulta con prueba de flu y COVID por teléfono o WhatsApp antes de salir de casa. Para conocer todo lo que incluye la visita, revise la página de enfermedades respiratorias.